Isaan - klibbrisets hemort!
Isaan är den nordöstra delen av Thailand som består av totalt 19 provinser. Den ligger på Khoratplatån och avgränsas av Mekhongfloden i Norr och Öst (på andra sidan Mekong ligger Laos). I söder gränsar det till Kambodja och i väst av bergskedjan Phetchabun mot centrala Thailand. Isaan tillhör den mest outvecklade delen av landet och anses vara den fattigaste delen. De flesta livnär sig på jordbruk och då framför allt risodling (klibbrisets hemort). Huvudspråket i området är isÇŽn (liknar till en del laotiska), men thai är också utbrett.
Maten
Isaan-maten har lånat en hel del från det laotiska köket och skiljer sig från central thailändsk matlagning. Den kanske mest kända maträtten är Som Tam, en kryddig (mycket stark) sallad som tillreds av omogen papaya, chili, torkade räkor och en sorts fisk (luktar starkt). I en västerländsk modell "Som Tam Thai" har fisken ersatt med jordnötter och halva mängden chili uteslutits, riktigt god, prova! Andra utmärkande rätter inkluderar stekt kyckling (Kai Yaang), klibbris i alla former (Khao Niaw) och ett brett utbud av charkuterier, mynta och lime juice. Min personliga favorit är "Larb Moo". En ljummen sallad med fläsk, lök, chili, lime, koriander, vårlök, fisksås som blandas ihop med rostat ris som maltsi morteln, riktigt smarrigt! Maten i Isaan är generellt extra stark!
Nationalparker
Isaan är mer än stark mat. Här finns en hel drös av välbesökta nationalparker som erbjuder en hel del av faschinerande platser. En del av dem bär sin historia flera tusentals år bak i tiden. De mest kända är Khao Yai Nationalpark och Pha Taem Nationalpark. Hisnande vattenfall, förhistoriska målningar och vandringsleder gör dem alla unika på sitt sätt. Sao Chaliang i Pha Taem är en märklig samling klippformationer "svampar" som formats av väder och vind under årens gång. Pha Taem ligger nära gränsen till Laos.HistoriaIsan har ett antal viktiga platser från bronsåldern med bergsmålningar, artefakter och tidiga tecken på risodling. Äldre verktyg av Järn och brons har hittats, bland annat i Ban Chiang. Regionen kom senare under inflytande av det kambodjanska riket som lämnade dussintals helgedomar i hela regionen, två imponerande är Phimai och Phanom Rung.KulturKulturen i Isaan har mycket gemensamt med grannlandet Laos. Samhörigheten visas genom maten, kläder, tempel arkitektur, festivaler och konst. Traditionell klädsel i Isaan är sarong. Kvinnornas saronger har oftast ett broderad skärp i midjan medan männens har ett mer brokigt mönster. Män bär också en "pakama" en mångsidig längd i tyg som kan användas som ett bälte för pengar/dokument, som huvudbonad för skydd mot solen eller som en hängmatta. Isaan är den viktigaste centrala platsen för tillverkning av Thaisiden. Handeln fick ett stort uppsving med amerikanen Jim Thompson, som återvände till Thailand efter att varit stationerad i landet under vietnamkriget. En av de mer kända av Isaan silke är "Mut-mee" som är virad och färgad för att skapa geometriska mönster på tråden.
Buddhistiska tempel
Tempel, eller wat som de heter på Thai är det viktigaste inslaget i de flesta byar. Tempel används inte bara för religiösa ceremonier utan även i samband med exempelvis festivaler. De är oftast byggda i en speciell Laotisk stil, med mindre ornament än i centrala Thailand.
Sao Chaliang i Pha Thaem Nationalpark.
BYGGNADER
Även byggnader ser annorlunda ut i Isaan mot hur vi är vana att se dem. Biblioteket i Tung Sri Muang templet i Ubon Ratchathani, illustrerar den typiska Isaanstilen. Området under huset används ofta för att lagra saker och som skydd för djuren som finns inom familjen. En buffel till exempel vördas högt av familjen. Den kostar en betydande slant (runt 25.000THB) att köpa och ses som en statussymbol för familjen.
FESTIVALER
Folket i Isan har en del traditionella festivaler de firar lokalt, såsom Bun Bungfai Rocket Festival. En fertilitets rit med ursprung från mycket tidiga buddhistiska anor, firas på ett antal platser både i Isaan och i Laos. Andra Isaan-festivaler är "Candle Festival"och "Silk Festival". Den sistnämnda främjar bland annat lokala hantverk.
BOXNING
ISAAN är känd för att producera ett stort antal Muay Thai boxare. Precis som med västerländsk boxning är det en sällsynt möjlighet att komma ur fattigdomen. Den mest kända idrottsmannen från Thailand är dock tennisspelare, Paradorn Srichaphan, vars familj är från Khon Kaen i Isaan.
Unga munkar ute
VATTENBUFFELN
Vattenbuffeln är ett återkommande inslag på landsbyggden och används fortfarande idag som arbetsredskap för bearbetning av jorden. När de inte arbetar kan man se dem ligga i gyttjepölar och svalka sig. De anses vara en viktig statussymbol. Värdet (2009) för en vattenbuffel är ungefär 25.000 thailändska baht. På en del orter i Thailand anordnas "Buffalo Fighting" (framför allt på Samui). Bufflarna "stångar" mot varandra där den som "ger sig" anses vara förloraren. Ägaren till vinnande buffel kan vinna uppemot en miljon Baht!!